行为心理学之父斯金纳有一个著名的实验：《迷信的鸽子》，其设计是这样的：把8只饥饿的鸽子放进箱子里（对，就是著名的“斯金纳箱”！），然后每隔 15 秒落下食物，连续观察鸽子几分钟。吃饱了后就把鸽子赶出来接着饿，然后再放进去，如是几天。


斯金纳在报告中写道：


8 只鸽子中的 6 只产生了非常明显的反应，两名观察者得到了完全一致的记录。一只鸽子形成了在箱子中逆时针转圈的条件反射，在两次强化之间转 2 － 3 圈；另一只反复将头撞向箱子上方的一个角落；第三只只显现出一种上举反应，似乎把头放在一根看不见的杆下面并反复抬起它。还有两只鸽子的头和身体呈现出一种摇摆似的动作，它们头部前伸，并且从右向左大幅度摇摆，接着再慢慢的转过来，它们的身子也顺势移动，动作幅度过大时还会向前走几步。还有一只鸽子形成了不完整的啄击或轻触的条件反应，动作直冲地面但并不接触。


上述的行为都是在建立条件反射前未曾观测到的。实际上新的行为和鸽子得到食物毫无联系。然而，它们表现的就好像行为会产生食物似的；也就是说，它们变得迷信了。用现在科技界的术语来说，鸽子们认为自己找到了规律。


其实，迷信的不仅是鸽子！每当我听到有人分析股市、解读历史规律时，我都会不自主地想起这6只鸽子。


研究历史，有很多方法，其中之一就是研究历史上的名人，比如司马迁的《史记》。但我们似乎忘记了，每一个名人的故事都是偶然发生的！要知道，TA的出生就是一个很大的偶然：几亿分之一的概率！


我写这篇文章，是在看完《休谟》后听萧功秦老师讲座时突然想到的。而我看到《休谟》这本书，也是偶然：去西丽大学城科技图书馆借书，遇上查询系统故障，于是随意逛书架，无意中翻到这本书。另一方面，萧老师的音频也是老早就下到手机里了，一直没听。这几天跑步时随便调节目，才开始听。


一切都是偶然！